어린이 상상력 교육 관점에서 바라 본 크리스 반 알스버그의 환상성

환상성과 상상력: 크리스 반 알스버그 작품의 핵심 세계관

크리스 반 알스버그(Chris Van Allsburg)는 미국을 대표하는 그림책 작가이자 일러스트레이터로, 현대 아동 문학에서 환상적 상상력을 가장 정교하게 구현한 작가로 평가받는다. 그의 작품은 현실의 세계를 무너뜨리면서도, 그 파편 속에서 오히려 더 깊은 의미를 되짚게 한다. 《주만지(Jumanji)》와 《폴라 익스프레스(The Polar Express)》, 《해리스 버딕의 미스터리(The Mysteries of Harris Burdick)》 같은 대표작은 처음엔 단순한 모험 이야기로 읽히지만, 자세히 들여다보면 인간 내면의 심리와 세상의 이면을 깊이 있게 성찰하게 만든다. 특히 그의 그림책에서는 환상성(fantasy)이 단순한 마법이나 비현실적 설정이 아니라, 아이들이 상상력을 통해 스스로의 정체성을 탐색하고 세상을 새롭게 구성하는 인지적‧정서적 장치로 기능한다. 이러한 면에서 그의 작품은 단순한 유희를 넘어 아동의 성장과 발달에 긴밀하게 연결된 교육적 자산이다.

경계를 넘는 이야기 구조: 상상력의 해방을 유도하는 서사 전략

반 알스버그의 작품이 특별한 이유는 그 이야기 구조 자체가 독자의 상상력을 자극하도록 의도되었다는 점이다. 특히 《해리스 버딕의 미스터리》는 그림 한 장과 간단한 문장만으로 구성되어 있으며, 독자에게 전체 이야기를 상상하게끔 유도한다. 이 작품은 일종의 ‘문학적 퍼즐’로, 각 삽화는 비밀스럽고 기묘한 분위기를 자아내며 독자에게 질문을 던진다. “이 장면은 왜 이렇게 되었을까?”, “무슨 일이 벌어지고 있는 걸까?” 같은 질문을 통해 아이들은 내러티브를 스스로 구성하고, 다양한 가능성을 탐색하는 창의적 과정을 거치게 된다. 이러한 독서 경험은 단지 이야기 듣기나 읽기와는 다르다. 아이는 하나의 단서를 중심으로 논리적 추론을 하며, 인과관계를 유추하고, 감정선과 캐릭터를 창조해내는 능력을 발달시킨다. 이처럼 반 알스버그의 이야기 방식은 아이가 단순한 수용자가 아니라 능동적인 창작자가 되도록 돕는다.

공감과 철학: 어린이 감정 발달을 돕는 환상적 장치

크리스 반 알스버그의 그림책에는 상상력을 자극하는 설정 외에도 아동 정서 발달을 돕는 철학적 메시지가 깊이 스며 있다. 《폴라 익스프레스》에서는 믿음과 상상, 성장과 상실이라는 주제를 섬세하게 다룬다. 크리스마스를 믿는 아이만이 마법의 기차에 탑승할 수 있다는 설정은 곧 ‘믿는 마음’이 가진 힘을 상징하며, 어른이 되어갈수록 사라지는 순수성과 감성의 가치에 대해 생각하게 한다. 《주만지》 역시 게임이라는 구조 속에서 충동과 책임이라는 심리적 테마를 녹여낸다. 상상은 단순히 즐거운 것이 아니라, 때론 위험하거나 통제되지 않는 일이 될 수도 있다는 점을 아이는 간접적으로 경험한다. 이러한 구조는 아동의 자기 인식과 감정 조절 능력을 발달시키는 데 도움을 준다. 환상적 장치는 곧 현실의 감정을 투사하는 도구로, 아이가 스스로의 두려움과 기대, 호기심을 탐색하고 해석하는 안전한 심리적 공간을 제공한다. 이는 교육 심리학적으로도 매우 긍정적인 효과를 지닌다.

교육적 활용 가능성: 창의적 사고력을 키우는 수업 도구

크리스 반 알스버그의 그림책은 교육 현장에서 수업 도구로도 매우 효과적이다. 《주만지》는 학생들이 스스로 게임 규칙을 바꾸어보거나, 새로운 스토리라인을 만들도록 유도함으로써 창의적 사고와 문제 해결 능력을 증진시킬 수 있다. 반면 《해리스 버딕의 미스터리》는 학생 개개인이 삽화를 기반으로 이야기를 창작해보는 글쓰기 활동에 매우 적합하다. 교사는 아이에게 인물의 감정을 추론하거나, 이야기의 결말을 바꾸는 과제를 통해 비판적 사고와 감정이입 능력을 함께 기를 수 있다. 이처럼 반 알스버그의 그림책은 ‘정답 없는 문제’를 제시함으로써 다양한 해석을 허용하고, 아이의 상상력이 평가의 기준이 되는 열린 수업을 가능하게 한다. 이는 고정된 정답만을 요구하는 전통적 교육 방식에서 벗어나 창의성과 자율성을 중심에 두는 교육 철학과 맞닿아 있다.

시각적 상상력: 현실과 비현실의 이질적 결합

반 알스버그의 작품에서 놓쳐서는 안 될 또 다른 중요한 특징은 바로 ‘시각적 상상력’이다. 그는 원래 조각을 전공한 작가답게 그림에 공간감과 입체감을 매우 치밀하게 구현한다. 흑백톤의 세밀한 연필화는 마치 현실을 담은 흑백 사진처럼 정교하지만, 그 속에 담긴 장면은 현실에서 불가능한 일이거나 이질적인 요소로 가득 차 있다. 이로 인해 독자는 장면을 볼 때마다 ‘이상한데 현실적인’, ‘불가능한데 설득력 있는’ 느낌을 받는다. 이 미묘한 시각적 충돌은 아동이 현실과 상상의 경계를 모호하게 인식하게 만들며, 스스로 그 이질적인 세계를 해석하고 정리하게 만든다. 이는 곧 사고의 유연성과 상상력의 폭을 넓히는 훈련이기도 하다. 교육적 측면에서도 이처럼 ‘시각적 상상력’은 텍스트를 읽는 능력뿐 아니라 이미지를 통해 사고하는 능력까지 동시에 발전시킬 수 있게 한다.

그림책과 철학적 탐구: '왜?'를 묻는 아이에게 열어주는 문

반 알스버그의 그림책은 단지 상상력을 키우는 도구에 그치지 않고, 철학적 사고의 장으로까지 확장될 수 있다. 《해리스 버딕의 미스터리》는 ‘이 이야기의 진실은 무엇인가?’라는 질문을 넘어서 ‘진실이란 무엇인가?’, ‘이야기는 어디에서 시작되고 끝나는가?’ 등 메타적인 질문으로 아이를 이끈다. 아이들은 이야기의 빈칸을 채우는 과정에서 자신의 가치관, 감정, 윤리의식까지 투영하게 된다. 이때 교사가 적절한 질문을 던지면 그림책은 아이들에게 사유의 장을 제공하는 철학 교재가 되기도 한다. 아동은 “왜 이 인물은 이런 결정을 했을까?”, “만약 내가 이 인물이라면 어떻게 했을까?”라는 질문을 통해 타인의 관점을 상상하고 자기 성찰의 기회를 얻게 된다. 이러한 활동은 단순히 문학 수업을 넘어, 인성 교육과 사회성 발달을 위한 중요한 교육적 경험이 된다.